Esa Tikkanen oli keskeinen hahmo Edmonton Oilersin menestyskaudella 1980-luvulla. Hän pelasi tärkeässä roolissa joukkueen useiden Stanley Cup -mestaruuksien aikana. Tikkanen tunnettiin erityisesti kyvystään varjostaa ja neutralisoida vastustajien avainpelaajia, samalla kun hän teki ratkaisevia maaleja tärkeillä hetkillä. Hänen monipuolisuutensa mahdollisti tehokkaan pelin sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Hänen kykynsä nousta esiin kovissa paikoissa teki hänestä yhden joukkueensa luotetuimmista pelaajista. Oilersin mestaruusvuodet eivät olisi olleet mahdollisia ilman Tikkasen panosta, joka vahvisti hänen asemaansa yhtenä aikakautensa merkittävimmistä suomalaisista pelaajista.
Tikkanen kehitti legendaariseksi nousseen 'häiritsijän' roolin täydellisyyteen. Hän oli jatkuva päänvaiva vastustajille, häiriten heidän peliään periksiantamattomalla asenteellaan ja psykologisilla tempuillaan. Hän käytti usein ironista ja sekavaa puhetta, jota alettiin kutsua 'Tikkanese'-kieleksi. Tämä taktiikka hämmenti vastustajia ja vei heidän keskittymisensä pois pelistä. Tikkanen oli mestari psykologisessa sodankäynnissä ja osasi käyttää tilannetta edukseen. Hänen kykynsä yhdistää henkinen peli ja pelilliset taidot teki hänestä ainutlaatuisen hahmon jääkiekossa. Monet vastustajat joutuivat myöntämään, että Tikkasen henkinen yliote vaikutti heidän suorituksiinsa.
Tikkasen panos Suomen maajoukkueelle oli mittaamattoman arvokas. Hän edusti Suomea useissa MM-kisoissa ja olympialaisissa, joissa hänen kokemuksensa ja johtajuutensa nostivat joukkueen tasoa. Tikkanen auttoi Suomea saavuttamaan mitalisijoja tärkeissä turnauksissa ja oli usein ratkaisevassa roolissa kriittisillä hetkillä. Hänen kykynsä pelata kovatasoisia kansainvälisiä pelejä teki hänestä yhden maajoukkueen luottopelaajista. Monet hänen suorituksistaan muistetaan edelleen suomalaisessa jääkiekkohistoriassa. Hänen kansainvälinen uransa vahvisti hänen asemansa yhtenä Suomen kaikkien aikojen parhaista pelaajista ja nosti suomalaisen jääkiekon arvostusta maailmalla.
Esa Tikkanen jätti pysyvän perinnön jääkiekkoon, joka ulottuu tilastojen ja saavutusten ulkopuolelle. Hänen kykynsä vaihtaa saumattomasti hyökkäyksen ja puolustuksen välillä teki hänestä monipuolisen ja arvaamattoman pelaajan. Tikkanen oli mestari strategian ja psykologisen yliotteen hallinnassa, mikä vaikutti hänen urallaan moniin voittoihin. Hänen tyylinsä ja mentaliteettinsa ovat inspiroineet pelaajia ympäri maailmaa. Tikkanen oli pelin sisäisen dynamiikan hallitsija, joka käytti mielen ja pelin tasapainoa hyödykseen. Hänen vaikutuksensa näkyy edelleen nykypäivän pelaajissa, jotka ymmärtävät, kuinka tärkeää on henkinen vahvuus korkean panoksen peleissä.